В
хорошую погоду Священная Птица — Хранительница Черного Камня любила
рассказывать притчи тем, кто оказывался поблизости. В один из таких
дней она поведала притчу о купце и драгоценном камне.
Жил
когда-то богатый купец и владел он драгоценным камнем, равного которому
не было на всей земле. Любил он этот камень больше всего на свете и
никогда с ним не расставался.
Днем и ночью
любовался купец своим камнем, забывая о сне и еде, и здоровье его от
этого стало ухудшаться. Забеспокоилась жена купца — так недолго и мужа
потерять, и, захватив с собой деньги и дары, отправилась за советом к
мудрому даосу, слава о котором летела во все стороны быстрее стрелы,
пущенной из тугого лука.
Даос благосклонно принял подарки и, обещав помочь, отправил несчастную женщину восвояси.
Через
две ночи наступило полнолуние, и влюбленный в камень богач вышел в сад,
чтобы полюбоваться, как лунный свет играет на гранях его сокровища,
зажигая в мерцающей глубине камня разноцветные огни.
Вдруг
холодное дуновение коснулось щеки купца и, обернувшись, он увидел рядом
с собой словно сотканную из мрака безликую фигуру в странной одежде из
лохмотьев и перьев.
— Кто ты и что ты здесь делаешь? — дрожащим голосом спросил богач, с ужасом вглядываясь в зловещие очертания незнакомца.
— Я — твоя смерть и пришла за тобой, — ответил странный глуховатый голос.
— Но я еще молод и не хочу умирать, — севшим от страха голосом прошептал купец.
— Я могу выполнить твое последнее желание, — сказала смерть. — Проси, что хочешь, кроме одного — остаться жить на земле.
— А я могу и после смерти не расставаться с камнем? — спросил богач с затаенной надеждой.
— Конечно,
если таково твое желание, — равнодушно ответила смерть. — И ты, и твое
сокровище будете навечно заточены в холодной непроглядной тьме. Ты не
сможешь видеть свой камень, но будешь вечно сжимать его в руках.
— И я больше никогда не увижу луны? — тоскливо спросил купец.
— Ты
никогда больше не увидишь ни луны, ни сада, ни родных, — захохотала
смерть. — Ты не сможешь любоваться цветами, ласкать жену, вкушать
лакомства, греться на солнце и подставлять лицо летнему ветерку. Но
зачем тебе все это? Всю свою жизнь ты видел только одно — драгоценный
камень, и после смерти ты не расстанешься с ним.
— Дай
мне срок проститься с родными, — отчаянно закричал богач, падая на
колени. — Я сделаю все, что ты захочешь, только оставь мне еще один
день!
— Ладно, — говорит смерть, — я подарю тебе один день, если взамен ты отдашь мне свою драгоценность.
Протянул
купец смерти камень, даже не взглянув на него, и бегом бросился в дом.
Мечется по комнатам, жену зовет, а ее нигде нет. Выбежал снова в сад,
смотрит — у ворот жена стоит и держит в руках его заветную
драгоценность.
— Откуда у тебя камень? — теряя рассудок, завопил богач. — Тебе его дала смерть?
— О чем ты говоришь? — удивилась жена. — Мне отдал его даос, когда выходил из нашего сада.
Понял
тогда купец, с кем он вел беседу. Заплакал он от облегчения, потом
рассмеялся, обнял жену, забрал у нее камень и, размахнувшись, зашвырнул
его в реку.
С тех пор изменился купец. Стал
веселым, щедрым и, как никто, научился наслаждаться жизнью. И не
удивительно — уж он-то знал, что в любую минуту за ним может прийти
смерть.
|